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「遠軽町の中でも最も古い建物は?」というと、大正8年建立の家庭学校や大正6年建立の上白滝神社を思い浮かべる人が多いかもしれません。

実は、日頃利用することが多い遠軽駅の駅舎はこれらの建物より古いということはあまり知られていない事実です。遠軽駅の開設は大正4年。それから増築、改築を経て現在に至っています。北海道の駅舎の中でもトップクラスの歴史の長さを誇ります。

注意深く駅の建物を見渡すと数々の歴史の足跡が発見できます。

例えば、ホーム間を結ぶ跨線橋は、床も階段も全て木造という最近ではなかなか見ることのできない造りになっています。また、天井の梁は線路がそのまま転用されています。

この遠軽駅の有名な特徴として挙げられるのがスイッチバック式の駅という点です。これは、大正4年に現在の北見市から湧別を結ぶ「湧別線」ができ、その後、昭和2年に「石北線」が開通し、2つの線路の合流点として遠軽駅が分岐駅となったためです。

分岐駅争奪戦の際に信太寿之が鉄道大臣宛に提出した陳情書

石北線の敷設の際には、遠軽と安国の間で分岐駅の激しい争奪戦が繰り広げられたという記録が残っています。安国側は須見勝三郎、遠軽側は信太寿之が先頭に立って自分の所有地を鉄道用地として提供するなど双方が猛烈な誘致運動を展開しました。須見、信太は、どちらも寝食を忘れ、私財を投げうってこの運動に没頭し、ともに破産状態に陥るほどであったといわれています。

平成元年の名寄線の廃線により、スイッチバックのV字だけが残りました。遠軽駅で停車した列車は前後を入れ替えて出発します。このときに乗客が一斉に座席を180度回転させるのも遠軽駅の風物詩となっています。

全国でも珍しいスイッチバックの風景を求め、全国から鉄道ファンが遠軽に訪れ、カメラを構える姿もよく見られます。

遠軽駅は平成26年に開設100周年を迎えます。開拓期より交通の要衝として栄えたこの町を象徴ともいえる遠軽駅。現在も石北線の駅の中でも網走駅、北見駅に次いで3番目の乗客数を誇り、日々人々の生活を支えています。